Mensen moeten beoordeeld worden op hun kwaliteiten, niet op hun uiterlijk. Toch blijkt dat bij vrouwen niet het geval te zijn. Ginni Rometty, de eerste vrouwelijke CEO bij IBM, heeft toegegeven dat haar gewicht een rol speelde in haar carrière. En ze is niet de enige. Uit diverse onderzoeken is gebleken dat vrouwen met een voller lichaam worden benadeeld op de werkvloer. Zelfs 50+ vrouwen met een maatje meer verdienen minder dan leeftijdsgenoten met een ‘normaal’ gewicht. En de loonkloof wordt alleen maar groter naarmate ze ouder worden. Terwijl witte mannen met overgewicht juist meer blijken te verdienen…
Vrouwen met voller lichaam worden benadeeld op de werkvloer
Het verbaast mij niets. Vanaf kinds af aan leren we dat slanke lichamen mooi en positief zijn, terwijl vollere lichamen als lelijk en negatief worden neergezet. Zo worden de ‘dikke’ kinderen op scholen vaker gepest vanwege hun lichaam en leert de media ons dat een slank lichaam iets is om te ambiëren.
Helaas houdt dit niet op wanneer we ouder worden. Toen ik mode studeerde en streng moest lijnen om in maat 38 of 40 te passen hoorde ik dit dagelijks om mij heen. Ik was één van de dikste dames in de klas en niemand wilde mij daarom als pasmodel. Hierdoor heb ik mijn studie redelijk solistisch doorlopen. Het zijn van een pasmodel zorgt er immers voor dat je makkelijker contacten legt en een band met klasgenoten opbouwt. Toen ik tijdens mijn examen ineens model mocht zijn voor een schoolvriendin, mocht ik gelukkig wel de kleding op de catwalk laten zien. In een andere klas zat een meisje die dat niet mocht. De schoolleiding vond haar te dik. Nieuwe leerlingen, die vaak de modeshows van examenleerlingen bijwonen, zouden hierdoor een ‘verkeerd beeld’ van de school krijgen.
Toen ik tijdens mijn studie Bestuurskunde aankwam, kreeg ik te horen dat een slank lichaam beter zou zijn als ik een carrière wilde bij de overheid. Maar zodra mijn man een beetje aankwam, zeiden mensen ‘dat er goed voor hem werd gezorgd’. Bij hem werd het gezien als welvaart, bij mij als een soort falen.
Een maatje meer betekent een lager salaris
Hoe discriminerend het ook klinkt, uit onderzoek is gebleken dat mijn vollere lichaam inderdaad niet bevordelijk is voor een carrière. Witte vrouwen met overgewicht verdienen gemiddeld 4,5 procent minder dan hun witte, vrouwelijke collega’s met een ‘normaal lichaam’. Voor de duidelijkheid: volgens dit onderzoek zijn lichamen met een BMI van 20 tot 25 normaal. Bij vrouwen met obese is het inkomensverschil 11,9 procent.
Volumineuze Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse vrouwen verdienen tussen de 6 en 8 procent minder. Opvallend detail is dat het gewicht van Spaanse vrouwen geen invloed heeft op het salaris. Over het algemeen blijken blanke vrouwen met een BMI van 22,5 en zwarte vrouwen met een BMI van 26,1 het meeste te verdienen.
50+ vrouwen met een maatje meer verdienen minder dan leeftijdsgenoten
Je zou denken dat het uiterlijk, naarmate je carrière vordert, steeds minder belangrijk wordt. Je hebt immers meer kennis en ervaring. Dat is helaas niet het geval. Uit een onderzoeksrapport van het National Institutes of Health blijkt dat het inkomensverschil bij vrouwen met een voller lichaam vanaf een jaar of 50 echt groot wordt. Zo blijken vrouwen van 51 tot en met 61 jaar 40% minder te verdienen dan hun collega’s met een ‘normaal’ gewicht.
Een andere studie, die eveneens wordt aangehaald in het onderzoeksrapport, toont een nog grotere kloof aan. Volgens dit onderzoek verdienen volle vrouwen tussen de 57 en 67 jaar oud zo’n 60%(!) minder dan collega’s met een ‘normaal’ gewicht. Bij mannen bleek dit niet het geval. Sterker nog, overgewicht zorgt er bij hen juist voor dat ze gemiddeld 5% meer verdienen.
Ginni Rometty heeft dit in de praktijk ervaren. Toen zij 30 jaar geleden bij IBM werkte spoorde haar leidinggevend Pat O’Brien haar aan om af te vallen. Rometty vertelt in haar boek Good Power hoeveel moeite ze hiermee had.
Als klein meisje was ze al mollig, maar pas in haar carrière bleek haar gewicht een belemmering te zijn. Hoewel ze na het gesprek met O’Brein aankwam is ze uiteindelijk toch de eerste vrouwelijke CEO van een van de grootste IT bedrijven ter wereld geworden. Maar dat wil niet zeggen dat discriminatie op basis van gewicht geen probleem meer is. Rometty erkent dat vrouwen gedurende hun loopbaan strenger worden beoordeeld op het uiterlijk dan mannen. Ze betreurt dat dit de afgelopen jaren niet minder is geworden.
Het stigma rondom dikke mensen
Dan is het nog de vraag waarom vollere dames minder verdienen. Uit diverse studies is gebleken dat het hebben van overgewicht ervoor zorgt dat mensen je anders beoordelen. Vaak wordt er, bewust of onbewust, gedacht dat diegene met een hoger BMI ongezond en lui zijn.
Uit andere onderzoeken is inmiddels gebleken dat overgewicht, berekend via BMI, niet zoveel zegt over de gezondheid van een lichaam als we lange tijd dachten. Op 5 mei jl. publiceerde de Harvard Medical School een artikel over de gebreken van dit systeem. Zo zegt het BMI getal alleen iets over het vet percentage en houdt het geen rekening met ziektes, aanleg voor overgewicht of sportprestaties. Het vetpercentage bij sporters is namelijk weer anders verdeeld dan bij mensen die minder vaak sporten.
Bovendien is het systeem ooit ontwikkeld voor blanke mensen. Volgens Dr. Robert H. Shmerling van Harvard Health Publishing is het daarom mogelijk dat het BMI systeem niet goed aansluit bij andere rassen of etnische groepen. Het systeem is geneigd om overgewicht bij zwarte mensen te overschatten, terwijl dit bij Aziatische mensen juist wordt onderschat.
Bewust van vooroordelen
Laat ik het niet bagatelliseren. Overgewicht kan schadelijk zijn voor je gezondheid. En dikkere mensen kunnen best lui zijn. Maar dat kunnen slanke mensen ook. Je ziet vanaf de buitenkant niet hoe gezond of energiek iemand precies is. Dus laten we ons bewust zijn van het vooroordeel dat we hebben over dikke mensen. Of, nee… niet jij. Het vooroordeel dat andere mensen hebben. 😉
Groetjes,
Aileen
*Dit artikel bevat affiliate links. Wanneer jij iets koopt via deze link, dan help jij mee met het voortbestaan van Prettybusiness. Lees voor meer informatie mijn disclaimer.
