Vijf American Airlines-stewardessen krijgen 18,6 miljoen dollar vanwege de giftige uniformen die zij hebben gedragen. De jury in Californië heeft dit besluit genomen vanwege de mentale en lichamelijke problemen. Ook de economische verliezen in het verleden en in de toekomst zijn meegerekend.
Dat is best bijzonder. De luchtvaartmaatschappij heeft nog geen twee maanden geleden de zaak van een andere groep stewardessen gewonnen. Maar wat zorgde er nu precies voor dat de bemanningsleden zo ziek zijn geworden?
De uniformen van American Airlines
American Airlines kampt inmiddels alweer tien jaar met de problemen van de uniformen die ze in 2015 ontwikkelden. Want hoewel in een eerder stadium al naar voren kwam dat er chemicaliën in de stoffen waren verwerkt, werd in september 2016 toch besloten om deze te verstrekken aan de 65.000 personeelsleden. Maar het jaar was nog niet voorbij en de klachten druppelden al binnen.
Zo’n 5.000 stewardessen klaagden over verschillende soorten uitslag, netelroos, blaren, migraine, kortademigheid en haaruitval. Daarom besluit American Airlines begin 2017 dat de mensen die klachten hebben zelf een alternatieve kledingset mogen aanschaffen. Het bedrijf neemt al snel afstand van de 1,5 miljoen uniformen die ze bij kledingproducent Twin Hill hebben afgenomen. Ondanks de snelle reactie zijn de stewardessen boos en spannen medio 2017 een rechtszaak aan tegen hun werkgever.
Hoewel het personeel sinds 2020 een volledig nieuw kledingpakket heeft ontvangen, lopen de rechtszaken nog steeds door. De eerste vond plaats in 2023, waarbij de Californische rechtbank besloot dat de vier aanklagers recht hebben op een gezamenlijke vergoeding van 1 miljoen dollar. Als argument werd onder meer het onderzoek van de Harvard School of Public Health over chemicaliën in uniformen gebruikt.
Het was dan ook opvallend dat Twin Hill en American Airlines de tweede rechtszaak in april 2025 wel wonnen. De districtsrechter van de rechtbank in Illinois gaf aan dat niet bewezen kon worden dat de uniformen de medewerkers ziek hadden gemaakt. Ook werd er gewezen naar de vakbond Association of Professional Flight Attendants (APFA). Zij zouden door het verzamelen van klachten via een rapportagekanaal hebben aangedrongen om problemen met de uniformen te melden. Dat zou het percentage klachten verhoogd hebben.
Afbeelding onder: de uniformen die zorgden voor de allergische reacties in 2016
American Airlines-stewardessen krijgen 18 miljoen dollar voor giftige uniformen
Afgelopen week vond er een derde rechtszaak plaats waarbij vijf stewardessen juist weer wel in het gelijk werden gesteld. De advocaten van enkele aanklagers gaven aan dat de uniformen van Twin Hill voorzien waren van formaldehyde, een sterk ruikende chemische stof. Deze staat erom bekend dat bij veelvuldig contact kans is op irritatie van de ogen en luchtwegen. Het zorgt eveneens voor een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker, zoals neus- en keelkanker.
De jury van het Alameda Superior Court in Noord-Californië vindt dan ook dat Twin Hill nalatig is geweest. Ze zijn er niet in geslaagd om de uniformen “zo veilig te presteren als een gewone consument had verwacht dat ze zouden presteren wanneer ze op een redelijk te voorzienbare manier werden gebruikt of misbruikt.”
De rechtbank in Californië heeft bepaald dat de stewardessen gezamenlijk 18,6 miljoen dollar ontvangen. Virginia Hardy is één van de vijf aanklagers en zij ontving 203.500 dollar voor economische verliezen uit het verleden. Door de gezondheidsproblemen die zij kreeg als gevolg van de uniformen was ze namelijk niet in staat om te werken. Ook ontving ze 229.283 dollar voor toekomstig economisch verlies, 2 miljoen dollar voor mentaal en fysiek lijden in het verleden en 1,5 miljoen voor toekomstig lijden. Uniformproducent Twin Hill zal 90 procent van de kosten moeten dekken en American Airlines 10 procent.
Nog meer American Airlines-stewardessen willen compensatie
Bovengenoemde drie rechtszaken zijn slechts de start van een reeks zaken die gaan komen. Er zijn nog ongeveer 400 (ex-)medewerkers die eveneens een schadevergoeding willen ontvangen. Dat betekent dat er nog een hoop zaken zullen volgen. En zoals altijd houd ik jullie op de hoogte.
Groetjes,
Aileen
