In 2022 kondigde het Canadese leger aan dat het zou overstappen op genderneutrale gevechtskleding. Die aanpak blijkt inmiddels niet te werken. Het gevechtsuniform voor vrouwelijke militairen in Canada biedt te weinig veiligheid, omdat het onvoldoende aansluit op het vrouwelijke lichaam. Ik zag dat toen al aankomen, bij de eerste aankondiging. Maar waarom houden organisaties zo hardnekkig vast aan genderneutrale oplossingen? En wat zijn daar precies de consequenties van?
Genderneutrale maten en uniformen voor Canadese vrouwelijke militairen
De invoering van het genderneutrale uniform in 2022 was een gevolg van het nieuwe beleid rondom inclusie en diversiteit. De aanleiding was het Advisory Panel on Systemic Racism and Discrimination, dat in 2020 in het leven werd geroepen door het ministerie van Defensie. Dit panel was bedoeld om “inheemse, zwarte en gekleurde mensen te ondersteunen, samen met de lesbische, homoseksuele, biseksuele, transgender, queer, two-spirit gemeenschap en vrouwen.”
In eerste instantie schafte de Canadian Coast Guard de genderspecifieke maatvoering af. Twee jaar later besloot ook de Canadian Armed Forces (CAF) over te stappen op een genderneutraal uniform. Het was een opvallende keuze, aangezien er al geen groot verschil bestond tussen de gevechtsuniformen voor dames en heren. De pasvorm was grotendeels uniseks, met als verschil dat vrouwen een kleinere maat kregen. Soms werd het uniform per persoon aangepast.
Dit is iets dat niet alleen in het Canadese leger gebeurt. Over de hele wereld wordt werkkleding voor vrouwen handmatig aangepast, omdat de kleding in de basis niet is gemaakt voor hun lichaam. Uniseks kleding wordt namelijk ontworpen met rechte vormen als uitgangspunt, gebaseerd op het mannelijk lichaam.
Dat vrouwen hun kleding moeten aanpassen is natuurlijk een signaal dat er iets moet gebeuren aan de pasvorm. Maar in plaats van dat het Canadese leger zich verdiepte in hoe zij uniformen konden ontwikkelen die vrouwen goed beschermen, kozen zij voor een andere koers. In het kader van diversiteit werden alle uniformen genderneutraal. Naast de kleding werden ook binaire accessoires, zoals bolhoeden voor vrouwen, afgeschaft.
De gevolgen van vrouwelijke militairen in genderneutraal gevechtsuniform
Sinds de invoering van de genderneutrale aanpak is men erachter gekomen dat dit niet werkt. Vrouwen ervaren problemen met de kleding en persoonlijke beschermingsmiddelen, omdat deze niet goed aansluiten op het lichaam.
En dat is niet zo gek. Al jaren is bekend dat vrouwen in het leger bijvoorbeeld minder goed beschermd zijn wanneer ze een kogelvrij vest of scherfvest dragen dan hun mannelijke collega’s. Uit Australisch onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat 63% van de vrouwen ongemak ervaart bij het dragen van een kogelvrij vest. Van de ondervraagden had 27% zelfs een borstblessure.
Voormalig luchtmachtreservist Christine Wood heeft de problemen zelf ervaren. Zij ging in 2010 in het Canadese leger en kreeg onder meer laarzen en een rugtas die waren ontworpen voor het mannelijk lichaam. Omdat het gewicht daardoor niet goed verdeeld kon worden, waren haar voeten aan het einde van haar basistraining al gebroken.
Dit is iets dat Sandra Perron ook heeft gezien. Zij was in 1990 de eerste vrouwelijke militair in Canada en zag om zich heen hoe vrouwen steeds vaker gewond raakten in het leger. Dit gebeurde omdat ze een uitrusting kregen die niet bij hun lichaam paste, zo vertelt ze in een interview aan CBC. Ze geeft aan dat dit ook een reden was waarom vrouwen het leger verlieten.
Gevechtsuniform voor vrouwelijke militairen in Canada
Om te voorkomen dat er nog meer problemen ontstaan, heeft het Canadese leger 440 miljoen dollar gekregen om een passende uitrusting voor vrouwen te ontwikkelen. Dit bedrag wordt gebruikt om gedurende 10 jaar een volledig nieuw pakket uit te rollen, inclusief zwangerschapskleding.
Op de foto hieronder zijn de eerste prototypen van de nieuwe dameskleding te zien. Daaronder kun je een video van CBC bekijken waarin diverse experts, ervaringsdeskundigen en militairen worden geïnterviewd over de nieuwe uitrusting voor vrouwen.
Met de nieuwe uitrusting en het rekruteren en behouden van vrouwen, hoopt het Canadese leger dat zij in 2026 zo’n 25% van de troepen gaan uitmaken. Of dat gaat lukken is nog maar de vraag, aangezien in 2024 slechts 17% van de militairen vrouw was.
Tja, het heeft 35 jaar geduurd, maar vrouwen in het Canadese leger worden eindelijk serieus genomen. Noem mij sceptisch, maar ik denk dat dit vooral te maken heeft met de internationale dreiging. En het feit dat ze daarom vrouwen nu hard nodig hebben. Want in de jaren 90 deed het Canadese leger al onderzoek naar de veiligheid van de uitrusting voor vrouwen. Maar daar is uiteindelijk niets mee gedaan.
Wat de reden ook mag zijn, er komt gelukkig verandering.
Groetjes,
Aileen
