De hoeveelheid afval die jaarlijks ontstaat door het gebruik van medische handschoenen is gigantisch. Alleen al in Engeland gooien zorginstellingen jaarlijks 1,4 miljard wegwerphandschoenen weg. Daarom onderzoeken Aston University uit Birmingham en producent PFE Medical of zij medische handschoenen kunnen maken van voedselresten. Maar hoe realistisch is dit? Kunnen medische handschoenen daadwerkelijk worden gemaakt van voedselafval?
Waarom medische handschoenen zo moeilijk te recyclen zijn
Het is niet vreemd dat onderzoekers kijken naar duurzame materialen in plaats van recycling. In tegenstelling tot bijvoorbeeld werkkleding zijn medische handschoenen namelijk lastig opnieuw te gebruiken. Zorgmedewerkers dragen ze in omgevingen met een hoog besmettingsrisico, waardoor ze onder medisch afval vallen. De wet verbiedt het gebruik van dit type afval voor recyclingprojecten.
Daarnaast bestaan de handschoenen vaak uit nitril, latex of vinyl. Door de chemische productiemethode is het lastig om deze materialen opnieuw te gebruiken. Bovendien rijst de vraag of hergebruik wenselijk is, gezien het besmettingsrisico.
Wat wordt bedoeld met medische handschoenen van voedselafval
Met deze kennis in het achterhoofd klinkt het vreemd om medische handschoenen van voedselafval te maken. Toch kunnen nitril, latex of vinyl hierdoor geheel of gedeeltelijk worden vervangen.
Onderzoekers geven aan dat fruit, zuivelproducten en maïsschillen oxiderende en antibacteriële eigenschappen bevatten. Omdat fabrikanten huidige handschoenen op basis van aardolie maken, vormt dit alternatief een duurzamere optie. Zodra de handschoenen zijn goedgekeurd, kunnen producenten ze bovendien maken van lokaal afval. Daarmee wordt de Britse zorgsector minder afhankelijk van Chinese leveranciers, waar momenteel veruit de meeste medische handschoenen vandaan komen.
Zijn handschoenen van voedselafval veilig voor medische toepassingen
Wel is het belangrijk te benadrukken dat de ontwikkelde handschoenen niet bedoeld zijn voor steriele omgevingen. Ze zijn geschikt voor taken met een laag risico, zoals het maken van een echo. Chirurgen die opereren zullen voorlopig klassieke handschoenen blijven gebruiken.
Dat geldt tenminste als de medische handschoenen van voedselafval daadwerkelijk op de markt komen. Op dit moment zijn de onderzoekers positief, maar het is nog onzeker of de handschoenen commercieel beschikbaar worden. Ze moeten nog uitgebreide tests doorstaan en voldoen aan de huidige eisen voor persoonlijke beschermingsmiddelen.
Innovatie of greenwashing binnen duurzame PBM’s
Hoe uniek het ook klinkt, het gebruik van voedselafval voor nieuwe materialen is niet nieuw. Zo maakt Orange Fiber al ruim tien jaar garens en stoffen van citrusafval. Het Italiaanse bedrijf won diverse prijzen en werkte samen met onder andere modebedrijf H&M.
Ook in Nederland ontwikkelt Avantium met Releaf materialen uit planten-, bos-, landbouw- en textielafval. Het bedrijf werkte samen met onder meer LVMH Perfumes & Cosmetics, bekend van merken als Louis Vuitton, Bulgari, Fendi en Givenchy. Daarnaast behoren ook beddenspecialist Auping en de Deense brouwerij Carlsberg tot hun klanten.
Kortom: het gebruik van afval als grondstof voor nieuwe materialen is allesbehalve vreemd. Integendeel, afval vormt een waardevolle bron bij de zoektocht naar duurzame materialen. Er bestaat geen concurrentie om afval, en zeker voedsel- en plantenafval zal altijd beschikbaar blijven. Wie die code weet te kraken, kan daar slim gebruik van maken.
Wie meer wil weten over duurzaamheid en innovatie binnen werkkleding en persoonlijke beschermingsmiddelen, kan ook deze artikelen lezen:
- Werkkleding recyclen: zo geven bedrijven hun kleding een tweede leven
- Wegwerpjassen zijn verleden tijd: wasbare isolatiejassen als toekomst voor de zorg
- De geschiedenis van beschermende werkkleding in de zorg
Groetjes,
Aileen
