Een piloot met gezichtsbeharing was vroeger ondenkbaar. Bij zo’n functie hoorde je een gladgeschoren gezicht te hebben, mede vanwege het gasmasker dat ze bij nood op moesten kunnen zetten. Het is dan ook de vraag waarom piloten tegenwoordig steeds vaker een baard dragen. In dit artikel vertel ik waarom de regels bij sommige luchtvaartmaatschappijen worden versoepeld en wat de wetenschap zegt over de veiligheid rondom gasmaskers en baarden.
Prefer the English version of this article? Click here to go to PrettybusinessWorld.com.
Mogen piloten een baard dragen in de cockpit?
Wanneer er wordt gesproken over baarden bij piloten en cabin crew, is het zuurstofmasker altijd een belangrijk thema. Want afgezien van de vraag of gezichtsbeharing wel of niet representatief zou zijn, moet het zuurstofmasker in geval van nood goed op het gezicht passen. En een baard zou ervoor kunnen zorgen dat dit niet voldoende aansluit, zo is de gedachte.
Toch gaat iedere luchtvaartmaatschappij hier anders mee om. Bij Qantas en Jetstar moeten de piloten bijvoorbeeld hun gezicht gladscheren. Maar de heren die de vliegtuigen besturen bij Qantaslink, een onderdeel van Qantas, mogen stoppels hebben. Nu het moederbedrijf recent ook deze piloten wil verplichten om hun stoppels af te scheren, is er een flinke discussie ontstaan. Want de piloten van Qantaslink zijn het niet eens met deze nieuwe, strengere regel.
Ondertussen mogen zowel de stewards als de piloten bij Air Canada sinds 2018 wel een baard dragen. De enige voorwaarde is dat de haren niet langer zijn dan 1,25 centimeter. Die lengte is vaker een belangrijk onderdeel. Zo mogen de piloten bij British Airways een baard hebben van maximaal 1,5 centimeter, mits de hals gladgeschoren is. De gladgeschoren hals heeft ook nu weer te maken met het gasmasker.
Zijn baarden lastig bij zuurstofmaskers?
Zijn de luchtvaartmaatschappijen die baarden toestaan dan zo makkelijk wanneer het gaat om veiligheid? Vinden zij het niet zo belangrijk dat een gasmasker aansluit en is dat de reden waarom piloten tegenwoordig steeds vaker een baard dragen? Je zou het bijna denken, maar dat is niet het geval.
Bij Air Canada hebben ze in 2018 een onderzoek laten uitvoeren door de Simon Fraser University. Hierbij werd gekeken naar de effectiviteit van het gasmasker bij heren met een stoppelbaard, middellange baard en baarden die langer zijn dan 40 centimeter. Hieruit bleek dat de moderne maskers voldoende lucht gaven, ongeacht de lengte van de baard. Volgens de onderzoekers is het beleid dan ook gebaseerd op verouderd onderzoek en verouderde apparatuur.
Een ander onderzoek, recent uitgevoerd door de Embry-Riddle Aeronautical University en gepubliceerd in Aerospace Medicine and Human Performance, onderschreef de resultaten van de Simon Fraser University. Ook uit dit onderzoek blijkt dat de lengte van de baard geen invloed heeft op de veiligheid van gasmaskers.
Waarom piloten tegenwoordig steeds vaker een baard dragen
Het moge duidelijk zijn dat het verbod op baarden gebaseerd is op een achterhaald idee. Het is niet minder veilig en dus zou je deze gezichtsbeharing prima kunnen toestaan. Echter speelt er in de luchtvaartbranche nog iets anders mee, en dat is uiterlijke presentatie. Zeker bij piloten, waarbij ook hun speciale pilotenuniform een belangrijke rol speelt, is uiterlijke verzorging belangrijk. En dat zou ook zomaar de reden kunnen zijn dat luchtvaartmaatschappijen alsnog geen baarden in de cockpit willen zien.
Want hoe belangrijk de kwaliteit van de piloot ook is, ze zijn ook het visitekaartje van het bedrijf. Dus hoeveel onderzoeken je ook doet, ik verwacht dat er altijd luchtvaartmaatschappijen zullen zijn die geen baarden aan boord willen.
Groetjes,
Aileen
