Hoge hakken zorgen al decennia voor discussies. De één ziet het als een lust voor het oog, terwijl de ander zich vooral zorgen maakt over de gezondheidsrisico’s. Hoe werkt dit in een professionele omgeving? Wat is de invloed van hoge hakken op de werkvloer? Onderzoekers aan de Universiteit van North Carolina hebben dit onderzocht.
Hoge hakken zijn aantrekkelijk
Als eerste hebben de onderzoekers gekeken naar de invloed van hoge hakken zonder de werkomgeving erbij te betrekken. In totaal moesten 448 deelnemers vragen beantwoorden over vrouwen op hoge hakken. Deze vragen werden ook gesteld bij het zien van vrouwen met platte schoenen.
Uit het onderzoek bleek dat een vrouw op hoge hakken als fitter, seksueel en fysiek aantrekkelijker werd beoordeeld. Ook werd zij als vrouwelijker gezien dan wanneer ze platte schoenen droeg. Deze mening werd gedeeld door zowel de mannen als de vrouwen die aan het onderzoek deelnamen.
Opvallend was dat mannen een vrouw op hoge hakken zagen als iemand met een hogere functie, in tegenstelling tot wanneer ze platte schoenen droeg. Bij vrouwen bleek dit geen verschil te maken; de schoenkeuze beïnvloedde hun beoordeling van een andere vrouw niet op het gebied van functieniveau.
De invloed van hoge hakken op de werkvloer
Sreedhari Desai, universitair hoofddocent organisatiegedrag aan de Kenan-Flagler Business School van de Universiteit van North Carolina, wilde hier meer over weten. Naar aanleiding van dit onderzoek keek zij naar de invloed van hoge hakken in een professionele context. Tijdens een online discussie met Max Bazerman van de Harvard Business School deelde ze haar bevindingen.
Er werd gekeken naar verschillende werksituaties: voor de klas staan, een presentatie geven, solliciteren voor een baan en deelnemen aan onderhandelingen. Het enige verschil was de schoenkeuze van de vrouw: de ene keer droeg ze hakken, de andere keer platte schoenen.
In alle situaties kreeg de vrouw met platte schoenen een hogere beoordeling, werd zij als capabeler beschouwd en vonden mensen haar beter voorbereid. Zowel mannen als vrouwen tussen de twintig en vijftig jaar oud dachten hier hetzelfde over.
Sexy versus capabel
De resultaten tonen dat men een vrouw op hoge hakken aantrekkelijk vindt en, volgens mannen, als iemand met een hoge functie ziet. Tegelijkertijd wekken platte schoenen de indruk dat iemand capabel is en goed voorbereid. Dit lijkt elkaar tegen te spreken, want je zou verwachten dat een vrouw met een hoge functie ook capabel is en goed voorbereid. Anders zou ze die functie toch niet bekleden?
Hier speelt het stereotype beeld van aantrekkelijke vrouwen een rol. Vaak wordt gedacht dat een vrouw alleen met “iets extra’s” in een hoge functie kan komen, zoals een knap uiterlijk, het dragen van aantrekkelijke kleding, of zelfs het onderhouden van (seksuele) relaties met invloedrijke mannen. Dit zijn zaken die niets te maken hebben met de kwaliteiten van een vrouw, maar vaak worden genoemd wanneer ze promotie maakt.
Veel mensen zijn zich niet bewust van deze vooroordelen. Zo blijkt dat 90% van de Nederlanders vrouwen net zo geschikt vindt voor een toppositie als mannen. Toch is slechts 12,4% van de bestuurders bij grote bedrijven een vrouw. In de raad van commissarissen is dit 20,4%.
Dit onderzoek toont ons meer dan alleen wat je uitstraalt met wel of geen hoge hakken. Het houdt ons een spiegel voor. Een spiegel die soms confronterend is, maar wel duidelijk. Pijnlijk duidelijk.
Groetjes,
Aileen
