De bewakers van de Britse jeugdgevangenissen zijn, op zijn zachtst gezegd, niet zo blij met hun nieuwe uniform. De kleurrijke outfits zouden ervoor moeten zorgen dat ze er minder angstaanjagend uitzien voor de jongeren. Maar ze worden vooral vergeleken met Teletubbies. En dat kan ik wel begrijpen…
Op onderstaande foto zie je het nieuwe uniform.
Prison guards fume at new 'Teletubbies' uniform to keep younger inmates calm https://t.co/QLTxDvmxFp
— Jan Thomson (@JanThomson1) February 11, 2024
Bewakers in jeugdgevangenis krijgen ‘Teletubbie’ uniform
Volgens de gevangenisdienst, onderdeel van de Youth Custody Service (YCS), kunnen de medewerkers kiezen tussen groene en blauwe bovenkleding. De polo, het vest en de jas worden gedragen boven de huidige, zwarte broek.
Maar voordat de kleding definitief wordt doorgevoerd, krijgen de medewerkers eerst nog een vragenlijst over de nieuwe plannen. Hierin staan vragen over onder meer de kleuren. ”Hou je van koningsblauw? Vind je Kelly Green leuk? Welke kleur zou volgens jou het beste passen binnen het YCS-landgoed?”
Ook wordt er ingegaan op de stof en de pasvorm van de kleding. Er staan vragen in zoals: “Is de stof geschikt voor het doel? Belemmert het product beweging of veroorzaakt het ongemak tijdens het lopen en rennen en Is het product goed te integreren met de lagen en de andere uniformartikelen?”
Mick Pimlett van de Prison Officers Association vindt dat men zich focust op de verkeerde dingen. “Wij zijn van mening dat het een gedisciplineerde dienst is en dat YCS zich moet concentreren op het terugdringen van het geweld in dat gebied. Dit is puur cosmetisch en het is onwaarschijnlijk dat de kosten zullen resulteren in enige merkbare verbetering voor het personeel of de jonge kinderen onder hun hoede.”
Toegankelijkheid versus autoriteit
Ik begrijp de weerstand heel goed. Wanneer je gewend bent om in neutrale kleding te werken, is dit een grote verandering. En verandering is lastig. Zeker als het gaat om kleding en kleuren, want dat is heel persoonlijk. Maar dat wil niet zeggen dat het een verkeerde keuze is om over te stappen op een pakket met uitgesproken kleuren. Er heerst al jaren een discussie over de vraag wat nu de beste kleding is om te dragen in gevangenissen. En dan is de jeugd nog een vak apart, aangezien daar ook andere aspecten zoals opvoeding bij komen kijken.
Net zoals bij agenten kom je altijd weer terug bij de discussie of je nu beter autoriteit of toegankelijkheid kan uitstralen. Kun je mensen beter bang maken en ze daarmee laten gehoorzamen? Of is het verstandig om ervoor te zorgen dat diegene eruit ziet zoals de rest, zodat de drempel qua communicatie zo laag mogelijk is? Het zijn psychologische vraagstukken die je op verschillende manieren kunt benaderen.
Dat YCS kiest voor gekleurde uniformen is begrijpelijk. Als je personeel jarenlang in neutrale kleding heeft gelopen, is het geen gek idee om eens wat anders te proberen. Misschien reageren de jongeren inderdaad beter op de nieuwe kleding. Bovendien is al eens bewezen dat kleuren bepaalde effecten hebben op onze hersenen. Zo zou blauw depressie en angst verminderen en werkt groen goed wanneer je rust wilt creëren.
Bedrijfskleding kost altijd geld
Tenslotte begrijp ik ook het standpunt van de Prison Officers Association. Ze vinden dat het geld besteed kan worden aan de kerntaken in plaats van de kleding. Dit is een opmerking die ik bij de uitrol van vrijwel ieder kledingpakket bij de overheid voorbij zie komen. Mensen vinden het belangrijk om te vertellen waar het geld heen moet. Het is tenslotte gemeenschapsgeld. Ik snap dat ze zo denken, maar het is niet realistisch. Uiteindelijk zul je sowieso een uniform moeten geven aan je medewerkers. Die kosten zijn er toch.
Maar misschien is het handig om even een team bij elkaar te zetten van medewerkers zodat de kleding in samenspraak tot stand komt. Het is belangrijk dat het een goed effect heeft op de jongeren, maar uiteindelijk moeten de dragers zich er ook goed bij voelen.
Groetjes,
Aileen
